Kumano Kodo con niños: una aventura por el Japón más espiritual

El Kumano Kodo es una red de antiguos caminos de peregrinación que atraviesa las montañas del sur de Japón. Más que una ruta, es una invitación a adentrarse en el Japón más espiritual, entre densos bosques, santuarios escondidos y caminos que llevan siglos en uso. Y sí, también puede vivirse en familia.

El Kumano Kodo y el Camino de Santiago comparten un reconocimiento único: son los únicos caminos de peregrinación del mundo declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En ambos casos se utiliza una credencial que se va sellando durante el recorrido y, al completar una distancia determinada, se obtiene un certificado. Hasta aquí, las similitudes.

Qué es el Kumano Kodo
Cómo recorrer el Kumano Kodo
Planificación del viaje
Ruta del Kumano Kodo (Día 1)
Ruta del Kumano Kodo (Día 2)
Peregrino Dual

> Alojamiento en Japón <

Qué es el Kumano Kodo

Aunque hoy día muchas personas recorren el Kumano Kodo como una experiencia cultural o de senderismo, durante siglos su sentido fue muy distinto. Kumano fue uno de los grandes centros espirituales de Japón y un lugar donde convivieron durante siglos el sintoísmo y el budismo. 

Bosques, montañas, árboles centenarios y cascadas eran considerados lugares habitados por fuerzas espirituales, espacios donde el peregrino podía acercarse a lo divino. En este contexto, caminar tenía un significado profundo: el esfuerzo físico del trayecto se entendía como una forma de purificación. No se peregrinaba únicamente para llegar al santuario, sino para transformarse durante el recorrido.

De ahí nace una de las ideas más asociadas al Kumano Kodo: llegar a Kumano simbolizaba el inicio de una nueva etapa, una especie de renacimiento espiritual tras atravesar las montañas.

La peregrinación a Kumano se articula a través de una amplia red de caminos. Kodo (古道) significa literalmente “camino antiguo” o “vieja ruta”, y hace referencia a los senderos que atraviesan las montañas de la península de Kii, al sur de Osaka, considerada el corazón espiritual de Japón.

Estas rutas se han recorrido durante más de mil años con el propósito de peregrinar a los principales santuarios de Kumano: Hongu Taisha, Hayatama Taisha y Nachi Taisha.

Cómo recorrer el Kumano Kodo

El Kumano Kodo no es un camino lineal ni una única ruta con inicio y final definidos, como ocurre en el Camino de Santiago. Se trata de una red de recorridos que atraviesan las montañas y conectan distintos santuarios y lugares de oración.

Recorridos principales del Kumano Kodo

Para recorrer el Kumano Kodo existen cuatro rutas principales:

• Nakahechi (ruta imperial): Es la ruta más popular. Desde Tanabe recorre los principales santuarios del Kumano Kodo y ha sido utilizada durante más de 1.000 años. Aun así, atraviesa zonas montañosas y requiere buena forma física. Cuenta con cierta infraestructura y señalización en inglés.

• Kohechi (ruta de montaña): Parte desde Koyasan y es la exigente de todas las rutas del Kumano Kodo. Cruza varios pasos de montaña a gran altitud y permanece cerrada buena parte del invierno. La infraestructura es limitada y los accesos por carretera son escasos.

• Ohechi (ruta costera): También parte desde Tanabe. Surgió en el siglo XV como vía alternativa tanto para la peregrinación como para el ocio. Sus paisajes costeros atrajeron durante siglos a poetas y escritores.

• Iseji (ruta del este): Con unos 170 km, conecta el santuario de Ise con la zona Este de la península de Kii, siguiendo tramos de costa. Está bien comunicada por transporte público, lo que permite recorrerla por etapas.

El camino que nosotros escogimos fue la ruta Nakahechi, la más popular de todas. Puede completarse en dos días, comenzando en Takijiri-oji, cerca de Tanabe, y recorriendo unos 40 kilómetros con alrededor de 2.000 metros de desnivel positivo por los senderos del interior de la península de Kii, entre cedros, robles y arces japoneses —y, según dicen, también algún oso— hasta llegar al templo de Hongu Taisha.

Para los más andarines, es posible continuar hasta el templo de Nachi Taisha, aunque no es necesario para obtener la credencial que acredita haber completado el Kumano Kodo.

Requisitos para la certificación del Kumano Kodo

No es necesario caminar los cientos de kilómetros de todas las rutas. La oficina de turismo establece que has completado el camino si cumples una de las siguientes condiciones:

• De Takijiri-oji a Kumano Hongu Taisha a pie (~38 km)

• De Kumano Nachi Taisha a/desde Kumano Hongu Taisha a pie (~30 km)

• De Hosshinmon-oji a Kumano Hongu Taisha a pie (~7 km), más la visita a Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha.

• De Koyasan a Kumano Hongu Taisha a pie (~65 km)

¿Es recomendable hacer el Kumano Kodo con niños?

El Kumano Kodo puede recorrerse perfectamente con niños que estén acostumbrados a caminar por montaña. La clave es elegir bien el itinerario, teniendo en cuenta tanto la duración total del viaje como las características de cada etapa, especialmente los kilómetros a recorrer y el desnivel acumulado.

Como en cualquier ruta de montaña, una buena planificación marca la diferencia. Conviene estudiar previamente las etapas, identificando las paradas para descansar y alternativas en caso de necesidad, consultar la previsión meteorológica y llevar el material adecuado con la suficiente cantidad de agua y comida.

Si todos los condicionantes previos están cubiertos, el Kumano Kodo puede convertirse en una experiencia muy enriquecedora para realizar en familia.

Planificación del viaje

Transporte: cómo llegar y cómo moverse

Para llegar a Tanabe, localidad de origen de la ruta más popular del Kumano Kodo, se puede llegar en tren desde Osaka o Kioto. La compañía JR West parte de la estación de Tennoji y en poco más de 2 horas llega a Kii-Tanabe en un tren directo. Existen alternativas más económicas con paradas intermedias y recorridos totales a partir de 3 horas.

Bien para realizar cualquiera de los caminos de Kumano Kodo o para llegar directamente a los principales centros espirituales, como el santuario de Kumano Hongu Taisha, lo mejor es moverse con autobuses locales. Como hemos comentado, el área del Kumano Kodo es una zona principalmente montañosa, por lo que recorrerla en autobuses es la mejor opción. La tarifa no es fija, sino que depende de tu parada de inicio y la de final. Es importante mirar previamente los horarios, ya que en algunas paradas la frecuencia puede ser escasa. En este enlace puedes encontrar los horarios de los distintos autobuses que recorren la zona.

Alojamiento en el Kumano Kodo

En Tanabe existe suficiente oferta hotelera a elegir entre cadenas de hoteles con desayuno incluido o casas más tradicionales. Lo ideal es alojarse en el centro, cerca de la estación de autobuses para aprovechar a hacer las últimas compras de víveres, recoger información en la oficina del peregrino y coger el autobús para empezar el camino. Nosotros nos alojamos en el Comfort Hotel Kii Tanabe.

A lo largo del camino, principalmente si realizas la ruta Nakahechi que es la más transitada, encontrarás diferentes tipos de alojamiento. En general se trata de alojamientos sencillos de estilo tradicional, bien tipo hotel (ryokan) que pueden contar con un comedor comunitario donde sirven comida tradicional, o bien casas de huéspedes más sencillas (minshuku) gestionadas generalmente por los propios dueños que cuentan con pocas habitaciones. En la mayoría de los casos se duerme en tatami.

Es recomendable reservar previamente ya que en época de gran afluencia se llenan pronto, y en baja temporada, la mayoría de ellas no están abiertas. Hay que confirmar también el horario de apertura para adaptar nuestra ruta y evitar sorpresas.

Al finalizar la ruta, bien podemos quedarnos a dormir en Hongu, pequeña población donde se ubica el santuario de Kumano Hongu Taisha y que cuenta con algunos alojamientos. O, lo que nosotros recomendamos, es continuar hasta Yunomine Onsen, un pequeño núcleo de población que vive en torno a los tradicionales baños termales de Yunomine. Se puede llegar en una caminata de 2 km atravesando una montaña o bien cogiendo el autobús. Nosotros reservamos en el J-Hoopers Kumano Yunomite, con varios onsen (baños termales), uno de ellos al aire libre, y cena tradicional incluida. Un final al más puro estilo japonés.

Qué llevar en la mochila

La ruta del Kumano Kodo es un recorrido por montaña por lo que es importante contar con un buen equipo para afrontar la jornada (o jornadas) que dure la ruta, especialmente para los niños. Os dejamos un listado de nuestro equipamiento recomendado y material necesario. Podéis ampliar la información en este artículo [equipo de montaña para niños]:

IMPRESCINDIBLE:

• Mochila con funda de lluvia
• Camiseta y forro polar
• Chaqueta plumífero
• Chubasquero
• Pantalón desmontable
• Botas de montaña
• GPS y mapas descargados offline o impresos
• Botella de agua
• Comida y snacks
• Botiquín

RECOMENDABLE:

• Cortavientos
• Bastones
• Gorra, gafas y crema del sol
• Linterna
• Útiles para pasar la noche: pijama, toalla, bolsa de aseo…

Consejos prácticos para hacer el Kumano Kodo con niños

1.) Para realizar la ruta del Kumano Kodo conviene estudiarse previamente el recorrido a realizar para adaptar las etapas a nuestro nivel, más aún si viajamos con niños.

2.) En la página oficial del Kumano Kodo encontrareis mucha información útil sobre los lugares a visitar y puedes descargarte los mapas en pdf de todos los recorridos. Es importante revisarla antes del viaje porque puede aparecer información sobre desvíos y alternativas del camino por causas climatológicas, obras de construcción, etc…

3.) Conviene visitar el Centro de Peregrinación de Tanabe, situado junto a la estación de tren, donde también se puede obtener información actualizada sobre el estado del camino, así como el pasaporte del peregrino, que iremos sellando a lo largo del recorrido para poder obtener el certificado correspondiente. Para conseguir la acreditación de haber realizado el Kumano Kodo, el camino debe realizarse exclusivamente a pie; no está permitido recorrerlo en bicicleta ni a caballo.

4.) Cada cierto tiempo encontrarás unos pequeños santuarios de madera que albergan en su interior el sello que has de estampar en tu pasaporte. Recuerda guardarlo a buen cubierto para que los posteriores peregrinos también puedan usarlo.

5.) En los mapas del camino aparece marcada la ubicación de los distintos sellos que te irás encontrando. Es importante registrarlos todos para poder obtener el certificado final de peregrino del Kumano Kodo.

6.) La mejor época para realizar las rutas del Kumano Kodo es en otoño y primavera con temperaturas más suaves y suficientes horas de luz. Si es posible hay que evitar el verano por el excesivo calor y humedad. En caso de hacerlo en esa época es importante madrugar mucho. Los inviernos también son templados, sin excesivo frío, pero las horas de luz acortan bastante la jornada. Y en cualquier época las lluvias son frecuentes, por lo que siempre hay que estar preparado para ellas.

7.) Aunque sí existen algunos núcleos de población, el alojamiento y los servicios tanto de restaurantes como de tiendas de alimentación, son escasos. Y si se hace fuera de temporada, la mayoría de ellos puedes encontrarlos cerrados. Es necesario prever la comida para toda la duración del recorrido y estudiar con antelación las opciones de alojamiento.

8.) Nosotros recorrimos el camino con nuestra mochila porteando todo lo que necesitábamos, pero puedes alquilar un servicio que te lleva las maletas al lugar donde te alojes para que solo tengas que caminar con lo necesario para pasar el día.

9.) La dificultad de las diferentes rutas del Kumano Kodo suele situarse entre moderada y alta, dependiendo del itinerario elegido. A la hora de valorar si es adecuada para hacer con niños, conviene fijarse no solo en la distancia de cada etapa, sino especialmente en el desnivel acumulado, que en algunos tramos puede ser exigente. Para disfrutar de la experiencia en familia, es recomendable que los niños estén acostumbrados a caminar por montaña y puedan afrontar jornadas largas de senderismo.

Ruta del Kumano Kodo (Día 1)

El inicio del recorrido Nakahechi del Kumano Kodo se realiza desde la localidad de Tanabe, accesible desde Osaka en tren. Desde allí se puede coger un autobús, en la estación de Kii-Tanabe, que te lleva en algo menos de 40 minutos hasta la parada de Takijiri, punto de inicio de la ruta a pie. Puedes consultar aquí los horarios de autobuses que van desde Kii-Tanabe hasta Kumano Hongu Taisha y que paran en Takijiri. Opcionalmente también se puede comenzar la marcha desde Tanabe, añadiendo una jornada extra al recorrido.

Cruzando el río encontramos el pequeño Centro de Peregrinación Kumano Kodo Kan, que cuenta con una pequeña tienda y una zona de exposición. Comenzamos la ruta junto a la primera caseta donde sellamos el pasaporte para a continuación atravesar el primero de los toriis que nos iremos encontrando en el camino y que da inicio a esta peregrinación por el Kumano Kodo.

A lo largo del camino iremos viendo señales del Kumano Kodo, flechas de madera que indican la dirección a seguir. Hay que tener en cuenta que al no ser un único camino lineal, el recorrido se puede realizar en ambos sentidos, por ello las flechas marcan dos direcciones opuestas, por donde venimos y por donde debemos continuar.

Cada cierto tiempo aparecen postes numerados de madera (aunque en algunas zonas son de piedra) que permiten saber exactamente en qué punto del recorrido estamos. En una ruta donde el bosque acaba envolviéndolo todo, esos pequeños hitos terminan convirtiéndose casi en compañeros del camino.

El inicio no da tregua. El camino gana altura rápidamente rodeados de un bosque de coníferas y obliga a encontrar un ritmo tranquilo desde los primeros metros. A mitad de la subida encontramos el siguiente punto de sellado del pasaporte del Kumano Kodo, lo que nos permite hacer un pequeño descanso.

Al final de la subida, nos espera un mirador con unas vistas impresionantes que nos invita a hacer un nuevo alto en el camino. A partir de aquí el sendero se vuelve más amable y en un suave descenso nos acerca hasta la primera población que nos encontraremos: Takahara.

Llevamos recorridos unos 4 km, y este es un buen lugar para reponer agua y víveres en algunos de los pequeños comercios que encontraremos.

A partir de aquí el camino continúa a la sombra de densos bosques en ligera subida hasta encontrarnos con la carretera principal que atraviesa toda la zona. En este punto, donde es fácil ver coches aparcados, encontraremos otra pequeña tienda de comida para poder abastecernos. Nos encontramos muy cerca de la siguiente población, y posiblemente el punto final de la primera jornada.

En el pueblo de Chikatsuyu podemos encontrar una variada oferta de alojamiento así como lugares de comida y tiendas para reponer víveres. En nuestro caso optamos por continuar un poco más la jornada y buscar alguno de los alojamientos rurales que se encuentran en las afueras del pueblo. Escogimos el Third Place Kumano Kodo. La gran mayoría de los alojamientos son muy sencillos, ofrecen camas tipo futones y una pequeña cocina. Si avisas con tiempo pueden prepararte cena y desayuno.

Mapa del Kumano Kodo (Día 1)

Ruta del Kumano Kodo (Día 2)

El segundo día comenzó de forma más suave, bajo la protección de un bosque de coníferas, algo que se agradecía especialmente tras amanecer con lluvia. A los pocos minutos de marcha encontramos el primer punto de sellado de la jornada, muy cerca del siguiente.

Tras recorrer unos 6 km, llegamos a la intersección con una carretera secundaria. En ese punto nos desviamos unos 400 metros hacia el sur por la carretera hasta volver a adentrarnos en el bosque, esta vez afrontando una fuerte subida. Se trata de una variante del recorrido que es necesario tomar en función del estado del camino.

Recuperamos la ruta original en Jagata Jizo, donde encontramos otro punto de sellado y una pequeña cabaña abierta, ideal para hacer una pausa.

El tramo que sigue requiere especial atención, sobre todo si se viaja con niños pequeños, ya que presenta un fuerte desnivel de bajada y puede resultar especialmente resbaladizo en época de lluvias.

Un poco antes de llegar al siguiente punto de sellado, Inohana-oji, aparecen dos alternativas en la ruta. Nosotros continuaremos en dirección a Hosshinmon-oji, siendo este el camino más habitual.

Al llegar a Hosshinmon-oji volvemos a cruzar la carretera. En este punto, además de un núcleo con aseos y mesas para descansar, se encuentra una parada de autobús, desde donde se inicia el tramo final de 8 km, que conjuntamente con haber visitado los templos de Hayatama Taisha y Nachi Taisha, dan derecho también a recibir el certificado del Kumano Kodo. Esta sección, la más popular y concurrida de todas, nos llevará en un cómodo descenso hasta la localidad de Hongu, donde encontraremos el último de los sellos antes de llegar finalmente a nuestro destino; el santuario de Kumano Hongu Taisha. El sello de este santuario tiene un lugar especial reservado en el pasaporte del peregrino.

Si además tenemos la suerte de ser peregrinos duales, deberemos acercarnos a la oficina central, situada en el santuario junto al aparcamiento principal, para recibir nuestra acreditación.

Mapa del Kumano Kodo (Día 2)

Peregrino dual (Dual Pilgrim)

Desde el año 2015 se concede la Dual Pilgrim, un reconocimiento a quienes han completado los dos grandes caminos de peregrinación: el de Santiago de Compostela y el Kumano Kodo. Quienes logran ambas rutas reciben el diploma de Peregrino Dual. Para acreditarlo, basta con presentar una fotografía de la compostelana.

Al completar el reconocimiento, además, se concede el honor de poder tocar el Taiko, el tambor ceremonial del templo, un broche final para un camino milenario por el Japón más tradicional.

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